“코는 괜찮은데 귀가 이상해요”
진료실에 오시는 분 중에 코 증상보다 귀 먹먹함을 먼저 호소하는 경우가 있습니다. 비행기를 탄 것처럼 귀가 막힌 느낌이 들고, 소리가 먹먹하게 들리고, 어떤 날은 이명처럼 웅웅거리기도 합니다.
이비인후과에서 고막 검사를 받아도 특별한 이상이 없다는 말을 듣고 나서야, 코 안쪽 부비동 상태를 확인해보자는 이야기가 나옵니다.
인천 축농증 치료를 받으러 오시는 분들 중에도 이런 경로를 거쳐 제 진료실까지 오시는 분들이 적지 않습니다. 콧물보다 귀 증상이 먼저 눈에 띄다 보니, 축농증이라는 것을 뒤늦게 알아차리는 경우가 많습니다.
저는 이런 분들을 뵐 때마다 코와 귀를 같이 확인하는 것부터 시작합니다.
부비동과 귀는 왜 함께 문제가 될까요?
코 안쪽 부비동에서 나온 분비물이 빠져나가는 길과, 귀 안쪽 압력을 조절하는 이관은 해부학적으로 가까이 붙어 있습니다. 부비동에 염증이 오래 고여 있으면 그 주변 점막이 붓고, 이관 입구까지 함께 부어오르는 경우가 있습니다.
이관이 좁아지면 귀 안쪽 압력이 제대로 조절되지 않아 먹먹함, 이명, 소리가 잘 안 들리는 느낌이 나타납니다. 저는 이런 증상을 귀 자체의 문제로만 보지 않고 코 쪽 원인을 같이 확인합니다.
이때 콧물은 겉으로 많이 흐르지 않을 수 있습니다. 부비동 안쪽에 고여서 코 밖으로 잘 나오지 않고, 대신 목 뒤로 넘어가는 후비루 형태로만 나타나는 경우도 있어서 환자 본인은 코 문제라고 생각하지 못하는 경우가 많습니다.
증상으로 구분해보는 법
귀 먹먹함이 비행기 탑승 직후나 기압 변화 상황에서만 나타난다면 단순 귀 문제일 가능성이 높습니다. 반면 코감기를 앓고 난 뒤 귀 먹먹함이 시작되었다면 부비동 쪽 원인을 먼저 의심해봅니다.
후비루나 누런 콧물이 귀 먹먹함과 함께 있다면 부비동염이 동반되었을 가능성이 높아집니다. 인천 축농증 한의원에 오시는 환자분께 저는 증상이 언제부터 시작되었는지, 감기 이후인지를 먼저 여쭤봅니다.
이 두 가지만 확인해도 어느 쪽 원인이 더 큰지 가늠이 됩니다.
진료실에서 확인하는 것
첫째, 귀 먹먹함이 언제부터 시작되었고 코감기나 코막힘과 시기가 겹치는지를 묻습니다. 둘째, 콧물이나 후비루의 색과 점도, 하루 중 심해지는 시간대를 확인합니다. 셋째, 몇 달 간격으로 같은 증상이 반복되는지, 반복되는 주기가 어떻게 되는지를 살핍니다.
항생제로 급성 증상은 가라앉았는데 몇 달 간격으로 귀 먹먹함과 코 증상이 반복된다면, 부비동에 염증이 완전히 빠져나가지 못하고 남아있을 가능성을 봐야 합니다.
염증이 왜 잘 빠져나가지 못하는지, 점막이 왜 반복해서 붓는지는 면역이 과민하게 반응하는 배경과 함께 보는 경우가 많습니다.
저는 단순히 코 증상만 가라앉히기보다, 콧물과 후비루, 귀 먹먹함이 함께 반복되는 패턴 자체를 확인하는 과정을 거칩니다. 이 반복 패턴을 기준으로 개인의 상태에 맞게 방향을 잡습니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
저는 분비물 배출 상태와 점막 염증 정도를 먼저 확인하고, 비염 등 동반된 상태가 있는지를 함께 봐서 처방 방향을 정합니다. 콧물 색만 보고 세균 감염이나 항생제 필요 여부를 판단하지는 않습니다.
분비물의 성상과 점막 상태뿐 아니라 평소 소화 상태, 피로도, 몸이 차고 더운 정도의 차이도 처방에 반영합니다. 같은 축농증이라도 이런 요인에 따라 처방이 달라질 수 있습니다.
치료를 시작할 때는 드시던 약을 따로 끊지 않고 그대로 유지한 채로 시작합니다. 그리고 2주에서 4주 단위로 귀 먹먹함의 빈도, 후비루와 콧물의 양, 코막힘이 심한 시간대가 줄어드는지를 비교하면서 다음 방향을 다시 정합니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 실내 습도를 지나치게 건조하지 않게 유지하면 점막이 덜 붓는 데 도움이 됩니다. 둘째, 코를 세게 풀기보다 한쪽씩 부드럽게 풀어 이관 쪽으로 압력이 가지 않게 합니다. 셋째, 카페인이나 자극적인 음식보다는 따뜻한 물을 자주 마셔 분비물이 걸쭉해지지 않게 합니다.
귀 먹먹함이 코 증상과 함께 몇 주 이상 반복된다면 미루지 말고 상태를 확인해보시길 권합니다.
진료 안내
인천 축농증 한의원 진료는 1호선 부평역 5번 출구 인근 인천미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·금요일은 21시까지 야간진료를 하고, 부평역사 쇼핑몰 주차장을 이용할 수 있습니다.
정민희 대표원장
