“귀 아프다는 말을 한 번도 안 했어요. 그런데 가 보니 중이염이라고 하네요.”
인천 중이염 한의원을 찾아 오시는 분들 중에 이런 말씀을 하시는 보호자가 생각보다 많습니다. 중이염 하면 귀를 붙잡고 우는 모습을 떠올리기 쉽지만, 실제로는 뚜렷한 통증 호소 없이 진행되는 경우도 적지 않습니다.
말을 잘 못하는 영유아나 통증에 둔감한 편인 아이들은 증상이 애매하게 나타나다가 뒤늦게 발견되곤 합니다.
통증 없이 지나가는 중이염도 있을까요?
중이염 증상을 귀 통증 하나로만 좁혀서 보면 놓치기 쉽습니다. 저는 보호자분들께 통증 말고도 몇 가지를 꼭 여쭤봅니다.
부르는데 반응이 느리거나 TV 소리를 평소보다 크게 트는지, 자다가 이유 없이 자주 깨는지를 먼저 확인합니다.
평소보다 짜증이 늘고 보채는 시간이 길어졌는지, 귀를 베개에 비비거나 손으로 자꾸 만지는지도 함께 봅니다. 콧물이나 기침 같은 감기 증상이 1~2주 넘게 이어지고 있다면 이 변화들을 더 눈여겨봐야 합니다.
이 중 하나만 있다고 바로 중이염이라 단정할 수는 없습니다. 그래도 감기를 앓은 지 얼마 안 된 시점에 이런 변화가 겹친다면 귀 상태를 한번 확인해 볼 필요가 있습니다.
소리에 대한 반응이 둔해졌다는 건 중이에 삼출액이 고여 소리가 먹먹하게 전달되고 있다는 신호일 수 있습니다.
왜 아프다는 말이 없을까
급성으로 염증과 압력이 빠르게 올라가면 통증이 뚜렷하지만, 염증이 서서히 진행되거나 삼출성으로 넘어가는 경우에는 통증보다 먹먹함과 소리 반응 저하가 먼저 나타납니다. 저는 진료할 때 귀와 함께 코 상태를 봅니다.
중이와 코는 이관으로 연결되어 있어서, 콧물이나 코막힘이 오래가면 그 염증이 귀 쪽으로 넘어가기 쉽습니다. 감기를 유독 자주, 길게 앓는 아이라면 그만큼 중이염으로 이어질 기회도 늘어나는 셈입니다.
진료실에서 확인하는 것
첫째, 지금 급성 통증이나 감염 징후가 있는지를 먼저 봅니다. 둘째, 반복되는 경우라면 코막힘과 입호흡이 이관에 영향을 주고 있는지 확인합니다. 셋째, 평소 소화와 수면, 피로 상태까지 함께 확인해 호흡기 점막이 얼마나 버텨내고 있는지를 가늠합니다.
한 해에 중이염을 여러 번 반복하는 아이들을 보면, 공통적으로 호흡기 점막이 약해져 있는 경우가 많습니다. 저는 이런 아이들은 귀 증상만 가라앉히고 끝내지 않고 콧물, 코막힘이 반복되는 패턴까지 함께 확인해 나갑니다.
귀에 액체가 남아 있는지, 청력에 변화가 있는지는 귀 진찰과 필요한 검사로 확인해야 하는 영역입니다. 인천 중이염 치료를 진행하면서도 이 부분은 이비인후과 진찰과 함께 가야 한다고 말씀드립니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
저는 처방을 정할 때 지금 급성 통증이나 감염 상태가 있는지를 먼저 보고, 그에 필요한 진료를 우선으로 둡니다. 기존에 복용 중인 약이 있다면 그대로 유지한 상태에서 시작합니다.
반복되는 경우에는 호흡기 점막의 기능 회복과 과민 반응의 안정화를 목표로 처방을 정하는데, 이때 아이의 평소 소화, 수면, 피로 상태를 함께 반영합니다. 같은 중이염이어도 아이마다 체력과 소화력이 다르기 때문에 처방의 방향도 달라집니다.
저는 2~4주 단위로 콧물과 코막힘이 줄었는지, 밤에 깨는 횟수가 줄었는지, 소리에 대한 반응이 평소처럼 돌아왔는지를 비교합니다. 이 변화를 보며 다음 단계로 넘어갈지, 같은 방향을 유지할지를 판단합니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 코막힘이 있을 때는 입호흡이 길어지지 않도록 코를 자주 풀게 하거나 생리식염수로 코 안을 부드럽게 해 줍니다. 둘째, 실내 습도를 적정하게 유지해 호흡기 점막이 마르지 않도록 신경 씁니다.
셋째, 감기 기운이 있을 때는 충분히 재우고 식사량을 억지로 늘리지 않으면서 몸의 회복에 힘을 쏟게 해 줍니다.
보호자분들께는 아이가 통증을 말하지 않더라도 감기 뒤끝에 소리 반응이나 수면 패턴이 평소와 다르면 한번 들여다보시라고 말씀드립니다. 이런 변화는 환절기나 어린이집 생활 초기에 특히 늘어나는 경향이 있습니다.
진료 안내
인천 중이염 한의원 진료는 1호선 부평역 5번 출구 인근 인천미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·금요일은 21시까지 야간진료를 하고, 부평역사 쇼핑몰 주차장을 이용할 수 있습니다.
정민희 대표원장
